Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem foi que atirou aquele tomate fatal que iniciou a Revolução da Tomatina? A verdade é que ninguém sabe. Talvez tenha sido uma rebelião contra Franco ou um carnaval que ficou fora de controle. Segundo a versão mais popular da historia, durante o festival dos Gigantes em 1945 (um desfile gigante de bonecos de papel machê), os moradores queriam encenar uma briga para atrair atenção. Deparando com um carrinho de verduras por perto, começaram a atirar tomates maduros. Os expectadores caíram na farra, inocentemente, até que a cena escalou numa enorme briga, com frutas voando por todos os lados. Os instigadores tiveram que reembolsar os vendedores de tomates, o que não impediu a recorrência de brigas de tomate - e o nascimento de uma nova tradição. Temendo uma agravação incontrolável, as autoridades promulgaram, relaxaram e depois reintegraram uma série de proibições nos anos cinquenta. Em 1951, moradores que desafiaram a lei foram encarcerados até que os protestos públicos exigiram a sua libertação. A mais famosa afronta à proibição aconteceu em 1957 quando os proponentes realizaram um enterro simulado de tomates, completo com caixão e procissão. Depois de 1957, o governo local decidiu optar pela flexibilidade, estabelecendo algumas regras e adotando a maluca tradição. Embora os tomates ocupem o centro do palco, uma semana toda de festividades culminou na prova final. É a festa dos santos padroeiros de Buñol: a Virgem Maria e o São Luiz Beltrão, com desfiles de rua, musica e fogos de artifício na tradição da diversão espanhola. E para juntar força para a luta iminente, um prato icônico valenciano de arroz, frutos do mar, safrão e óleo de oliva é servido na véspera da batalha. Hoje, este festival desenfreado tem uma certa ordem. Os organizadores chegaram ao ponto de cultivar uma variedade especial de tomates de gosto intragável, especialmente para este evento anual. As festividades começam cerca de 10 horas da manhã quando os participantes correm para pegar o presunto fixado no topo de uma poste gordurosa. Os espectadores dão uma ducha de água com a mangueira aos foliões dançando nas ruas. Ao som do sino de meio-dia da igreja, caminhões carregados de tomates entram rolando para a cidade, enquanto cantam "To-ma-te, to-ma-te!" até atingirem um crescendo. Aí, começa a atração principal, com o disparo de um tiro de canhão de agua. É a luz verde para esmagar e lançar tomates num ataque “vale tudo” contra os outros participantes. Batedores de longa distancia, assassinos queima-roupa, e fuzileiros de gancho à meia distancia. Qualquer que seja a sua proeza, no momento em que tudo termina, você vai ficar (e se sentir) diferente. Quase uma hora depois, os guerrilheiros ensopados de tomate se acham num mar de molho escorregadio de rua que tem pouca semelhança com um tomate, se ainda restar um. Um segundo tiro de canhão assinala o fim da luta. |