Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | В условленный день квартира графа Ульрика де Рувр была готова. На тот же вечер Ульрик пригласил туда троих из самых знаменитых врачей Парижа и побежал к Розетт. Она умерла часом раньше. Ульрик вернулся в новую квартиру, где давнишний его друг Тристан, вызванный заранее, ждал вместе с тремя врачами. —Вы свободны, господа — сказал им Ульрик. Той, по поводу которой я хотел спросить вашего совета, больше нет. Оставшись наедине с графом Ульриком Тристан не пытался облегчить его боль, а по-братски разделил ее. Именно он устроил Розетт великолепные похoроны, к великому изумлению всей больницы. Он также выкупил все вещи, которые девушка принесла с собой и которые после ее смерти перешли в собственность администрации. Среди них оказалось и голубое платьице, единственное, оставшееся у бедной покойницы. Тристан также позаботился о том, чтобы старую мебель Ульрика, тех времен, когда он и Розетт жили вместе, перевезли в одну из комнат новой квартиры. Всего несколько дней спустя Ульрик, полный решимости умереть, уехал в Англию. Такова была прдеыстория этого действующего лица в момент, когда он входил в салон кафе де Фуа. Появление Ульрика вызвало переполох среди собравшихся. Мужчины встали и вежливо поздоровались по светским правилам. Что касается женщин, то на протяжении пяти минут он бесстыдно подвергали графа де Рувр натиску их любопытных до нескромости взглядов, приведя его в некоторое замешательство. — Ладно, дорогой покойник — промолвил Тристан, усаживая Ульрика в сбереженное для него кресло рядом с Фанни, — произнесите тост, в честь Вашего возвращения в мир живых. Эта дама — добавил Тристан указывая на Фанни, неподвижную под маской, — эта дама вас поддержит. А вы – прошептал он на ухо молодой женщине – не забывайте моих советов. Ульрик взял большой бокал, полный до краев, и провозгласил: — Я пью... — Не забывайте, что политические тосты запрещены— крикнул ему Тристан — Я пью за Смерть, промолвил Ульрик, поклонившись соседке в маске, и поднес к губам бокал. — А я — ответила Фанни, пригубив из бокала в свю очередь... — я пью за юность, за любовь. — И словно молния из-за тучи, зажигательная улыбка вспыхнула из-под ее бархатной маски. - |