Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | В назначенный день, квартира графа Ульрика де Рувр была приготовлена. В ней в тот самый вечер Ульрик назначил встречу трем наиболее знаменитым парижским врачам. Затем он поспешил за Розетт. Она умерла час назад. Ульрик отправился в свое новое жилье, где он застал своего старого друга Тристана, которого он позвал, ожидавшего его с тремя врачами. — Вы можете уйти, господа, сказал им Ульрик. Человека, по поводу которого я желал с вами проконсультироваться, нет больше в живых. Тристан, оставшись наедине с графом Ульриком, не стал стараться успокаивать его боль, но по-братски посочувствовал. Именно он организовал пышные похороны Розетт на большое удивление всей больницы. Он выкупил вещи, принесенные девушкой с собой, которые после ее смерти стали собственностью администрации. Среди этих вещей было маленькое голубое платье, единственное, которое осталось после бедной покойной. Также благодаря его хлопотам старое имущество Ульрика, когда он жил с Розетт, было перевезено в комнату его новой квартиры. Это было несколько дней после того, как Ульрик, принявший решение умереть, отправлялся в Англию. Таковым было прошлое этого персонажа в момент, когда он входил в кондитерские Фуа. Приход Ульрика вызвал большой переполох среди собравшихся. Мужчины встали и обратились к нему с вежливым приветствием светских людей. Что же касается женщин, они в течение пяти минут нагло продержали графа де Рувр, почти смущенного, под натиском их взглядов, любопытных до нескромности. — Пойдем, мой дорогой приказавший долго жить, сказал Тристан, усаживая Ульрика на место, ему предназначенное рядом с Фанни, - отметьте тостом ваше возвращение в мир живых. Мадам, добавил Тристан, указывая на Фанни, неподвижную под своей маской, мадам пробудит в вас благоразумие. А вы, сказал он совсем тихо на ухо молодой женщине, не забывайте о том, что я вам посоветовал. Ульрик взял большой стакан, наполненный до краев и воскликнул: —Я пью… —Не забывайте, что политические тосты запрещены, крикнул ему Тристан. —Я пью за Смерть, сказал Ульрик, поднося стакан к губам, поприветствовав соседку в маске. —А я, ответила Фанни, выпивая в свою очередь… я пью за молодость, за любовь. И как молния, которая разрывает облако, огненная улыбка блеснула под бархатной маской. |