Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | В назначенный день квартира графа Ульриха Руврского была готова. Вечером того же дня, в этой квартире, Ульрих должен был принимать трех известнейших докторов Парижа. Затем он побежал к Розетте. Час назад она скончалась. Ульрих вернулся в свое новое жилище, где застал своего старого друга Тристана, за которым посылал, и который теперь ожидал вместе с тремя докторами. - Господа, вы можете идти домой, сказал Ульрих последним. Человека, ради которого я собрал вас здесь, только что не стало. Оставшись наедине с графом Ульрихом, Тристан не пытался унять его боль, но старался по-братски разделить ее. Это он устроил пышные похороны Розетте, что вызвало немалое изумление всей больницы. Он выкупил вещи, которые девушка принесла с собой, и которые, после ее смерти, перешли в собственность администрации. Среди этих вещей было маленькое голубое платье – единственное, остававшееся у покойной. Также, его усилиями, прежняя мебель Ульриха, когда он жил с Розеттой, была перевезена в одну из комнат его новой квартиры. Несколько дней спустя Ульрих, твердо решивший умереть, уехал в Англию. Таковы предыдущие события жизни этого персонажа, который в данный момент входил в кофейный салон Фуа. Приход Ульриха вызвал оживление среди собравшихся. Мужчины поднялись и поприветствовали его со светской учтивостью. А женщины пять минут бесцеремонно осматривали графа Руврского, почти смутившегося от любопытных до бестактности взглядов. - Пойдемте, мой дорогой покойник, сказал Тристан, усаживая Ульриха на предусмотренное для него место, рядом с Фанни, произнесите тост, который ознаменует ваше возвращение в мир живых. А мадам, добавил Тристан, указывая на Фанни, чье лицо скрывала неподвижная маска, мадам произнесет ответный тост. - А вы, сказал он чуть слышно на ухо молодой женщине, не забудьте, о чем я вас просил. Ульрих взял большой бокал, наполненный до краев, и воскликнул: - Я пью … - Не забудьте, что политические тосты запрещены, выкрикнул ему Тристан. - Я пью за Смерть, сказал Ульрих, поднося бокал к губам, кивнув соседке в маске. - А я, ответила Фанни, поднимая бокал в свою очередь … я пью за молодость, за любовь. И в этот момент, под ее бархатной маской, словно вспышка молнии, разрывающая облака, загорелась яркая улыбка. |